Revolta na «Bounty»

John Barrow

Revolta na «Bounty» (1831)

The Eventful History of the Mutiny and Piratical Seizure of H.M.S. Bounty (1831)

Quando um livro tem na capa a frase «texto integral» não consigo ultrapassar a desconfiança, e esta edição da Europa-América confirmou as minhas suspeitas. Procurei o texto inglês – é fácil encontrá-lo, pois caiu no domínio público há muito tempo – e os problemas começaram logo na primeira página; decidi então fazer uma leitura simultânea e comparada das duas versões.

A «Nota do Editor» da versão portuguesa não corresponde ao «Prefácio» da edição original de 1831 – mas isso seria um mal menor. O primeiro capítulo, no original, faz um resumo das viagens dos navegadores ingleses aos Mares do Sul na segunda metade do séc. XVIII, sobretudo à ilha de Otaheité (ou Taiti), como introdução à narrativa; descreve o contacto com os indígenas, o seu carácter e os costumes, tal como os encontraram Samuel Wallis e James Cook, e termina na comparação com o seu estado lamentável à data deste livro, pelo qual o autor responsabiliza a influência dos missionários. Assim se preenchem cerca de 40 páginas que a versão da Europa-América omite completamente, pois inicia-se no capítulo II. O título dos capítulos foi alterado; o resumo dos capítulos, ao início de cada um deles, sob a numeração, apenas se encontra no índice do original, num texto mais sucinto e completamente diferente. Os próprios capítulos são depois seccionados e subintitulados segundo os pontos do resumo, o que não acontece na versão inglesa; também os parágrafos mais longos são divididos. Tudo isto denota uma tendência para a simplificação do texto por parte do editor e da tradutora, ou, em alternativa, do texto que lhes serviu de original; a tradução terá sido feita a partir do francês, dado que uma referência às «Ladrone Islands», no texto inglês, é dada nesta edição como «Ilhas dos Larrons» (a sua designação em francês), quando poderia ter sido traduzida por «Ilhas dos Ladrões» – o nome português pelo qual as Ilhas Marianas eram inicialmente conhecidas.

É de lamentar, também, a eliminação de inúmeras notas de rodapé do autor – nomeadamente uma, de grande extensão, onde se faz a comparação da viagem da chalupa de Bligh com outros casos aparentados, e se descreve a viagem do português Diogo Botelho Pereira, no séc. XVI, a bordo de uma minúscula fusta, entre a Índia e Lisboa –, que resultam no empobrecimento da obra. Mais ainda, a quase totalidade dos poemas transcritos ao longo do livro (com destaque para Lord Byron e Nessy Heywood – irmã de Peter Heywood, aspirante na Bounty e personagem central deste livro) foram pura e simplesmente suprimidos, pelo que esta estranha junção de um processo jurídico com excertos de poesia romântica, perde-se completamente. Por fim, no último capítulo, dedicado à ilha de Pitcairn, onde a Bounty encontrou o seu destino em 1790, a tradução termina abruptamente, após fazer a história dos últimos nove amotinados, saltando directamente para a «Conclusão», omitindo mais de uma trintena de páginas onde se descreve em pormenor as condições de vida e qualidades da pequena sociedade fixada na referida ilha, ao longo das décadas seguintes; uma sociedade modelar, profundamente religiosa e pacífica, segundo o testemunho registado por alguns dos ocasionais visitantes, como os capitães Beechey (em 1825) e Waldegrave (em 1830), sobre a qual pairava uma única ameaça – a importação e influência de ideias vindas do exterior. Suprimida foi também uma «Nota Complementar» de nove páginas, no final do livro. Entre omissões e inexactidões, a fidelidade ao texto original e a fluência da tradução poderia ser considerada bastante satisfatória, não fosse este corte à socapa de 25 a 30 por cento do texto da edição original. Se a ideia era dar uma versão condensada, numa edição de preço acessível, o leitor devia ser avisado do facto, e não ludibriado com a chancela «texto integral»...

Quanto à história do motim, o livro de John Barrow foi o primeiro a dar um relato completo do evento, conhecido até então por excertos e referências, entre as quais se destacava o poema The Island (1823) de Lord Byron, aqui frequentemente citado (mas geralmente ignorado nesta edição E-A). Desde então muitos outros escritores e escrevinhadores, bem como a indústria cinematográfica, glosaram e romantizaram este tema apetitoso de homens ocidentais que voltam costas à sua civilização e às suas obrigações para rumar a um autêntico paraíso terrestre, onde homens e mulheres viviam na mais feliz inocência (mas que não durou muito – nem para os amotinados, nem para os ilhéus).

A missão da Bounty era transportar rebentos da árvore-do-pão desde o Taiti até às Antilhas, para introduzir esta cultura, que estava na base da alimentação dos taitianos, nas ilhas atlânticas. A viagem durou dez meses; dada a impossibilidade de passagem pelo Cabo Horne houve necessidade de fazer um desvio pelo Cabo da Boa Esperança, mas decorreu sem outros contratempos de monta. O veleiro permaneceu ancorado cerca de seis meses e, poucos dias depois de iniciar o regresso, estalou a revolta, liderada pelo imediato Fletcher Christian. O tenente William Bligh, que comandava a Bounty, e outros dezassete marinheiros, foram colocados pelos amotinados numa chalupa e abandonados no mar alto, mas conseguiram concluir, à custa de um enorme sofrimento, uma viagem de 41 dias e mais de 3600 milhas náuticas que os levou até Coupang, na costa de Timor, onde encontraram auxílio. Daí rumaram a Batávia, nas Índias Holandesas e regressaram a Londres. Bligh foi promovido pelo Almirantado e encarregado de retomar a missão destinada à Bounty, que cumpriu com êxito. Simultaneamente, foi designada a fragata Pandora para se dirigir ao Taiti e trazer os amotinados à justiça; reuniu 14 dos 25 revoltosos, mas o navio naufragou e só dez chegaram a julgamento em tribunal marcial, em Portsmouth.

Em lugar do livro de aventuras que se poderia supor, para quem já conhecia a história pelas adaptações, este Revolta na «Bounty» é conduzido, maioritariamente, como um inquérito, citando fontes e testemunhas, confrontando documentos contraditórios, tentando perceber motivações e consequências, e fazer luz sobre um caso cujos contornos careciam de nitidez.

É a mais de um título digno de nota o facto de o comandante da Pandora fazer tão pouca referência aos revoltosos. Reproduziremos agora um outro relatório, da autoria, segundo toda a verosimilhança, do tenente Corner, terceiro-oficial da Pandora, acerca de cuja autenticidade não restam dúvidas. Confirma, de maneira retumbante, que o capitão Edwards era pessoa desprovida da mais normal humanidade.

"Três homens da Bounty – Coleman, Norman e M’Intosh – foram libertados dos ferros e mandados para as bombas. Os outros ofereceram os seus préstimos e suplicaram que lhes dessem possibilidade de salvarem a vida, mas em lugar de os atender, o comandante mandou colocar duas sentinelas suplementares sobre a cobertura da prisão com ordem de abater o primeiro que tentasse livrar-se das grilhetas. Não vendo a mínima possibilidade de escaparem à horrível sorte que os esperava, os presos começaram a orar e prepararam-se para enfrentar o seu destino. Todos esperavam que, de um momento para o outro, o navio se fizesse em bocados, pois o leme e parte do cadaste já tinham sido arrancados."

O navio naufragou e não se pouparam esforços para salvar a tripulação, mas o relato atribuído ao tenente Corner precisa:

"Ninguém se preocupou com os presos, ao contrário do que escreve o autor da Pandora's Voyage, embora Mr. Heywood suplicasse ao capitão Edwards que tivesse piedade deles, quando este passou sobre a cobertura do compartimento para se atirar ao mar. Já então o navio adornara sobre o flanco e tinha o lado de bombordo da frente inteiramente submerso. Por felicidade, o mestre de armas, acidental ou voluntariamente, deixou cair as chaves dos ferros pelo alçapão de entrada, que entreabrira ao passar para se lançar por sua vez à água. Eis como os presos iniciaram a sua própria libertação. Ajudou-os quase imediatamente o generoso segundo-contramestre, William Moulter, que, com grande perigo de vida, se agarrou às braçolas e moveu as compridas barras que prendiam a vigia, gritando: "Ou vos liberto, ou vou para o fundo convosco!"

"Não era sem tempo: mal abrira a vigia, o navio afundou-se e ficaram apenas de fora as pontas do mastro grande. O mestre de armas e as sentinelas afundaram-se com ele e nunca mais foram vistos. Era apavorante ouvir os gritos e as súplicas dos que se afogavam! Decorreu mais de meia hora até os sobreviventes serem recolhidos pelas embarcações. Mr. Stewart, John Sumner, Richard Skinner e Henry Hillbrant afogaram-se, todos com as mãos ainda imobilizadas pelas algemas.

"Mr. Heywood foi um dos três últimos a saírem da prisão, onde a água já entrara pelo alçapão. Saltou para o mar, agarrou-se a uma prancha e dirigiu-se a nado para uma pequena ilha arenosa à flor da água, a três boas milhas de distância. Um escaler recolheu-o no caminho, praticamente nu. James Morrison tentou seguir o exemplo do seu jovem companheiro e, embora com as mãos ainda presas pelas algemas, conseguiu manter-se à superfície até ser recolhido."

À primeira vista, esta narrativa parece, evidentemente, incrível. É certo que os homens são, às vezes, surpreendidos a comportar-se como monstros, mas em momentos em que os cega um ódio louco. Aqui, nem isso acontecia. A sorte dos infelizes prisioneiros devia, pelo contrário, impressionar a piedade e os sentimentos humanitários do seu carcereiro.

No relato feito pelo médico de bordo consta que, logo que se soltaram as escoras, os cabos, as capoeiras das galinhas e todos os objectos susceptíveis de flutuar, "os prisioneiros foram, por ordem, libertos dos ferros." Sim, gostaríamos muito de saber que oficiais, em tão crítica situação, se resignariam a ser testemunhas de tamanha crueldade sem se rebelarem contra a manutenção a ferros daqueles desgraçados, ante a evidência de o navio estar prestes a afundar-se! Mas ver-se-á mais adiante, graças às declarações de Mr. Heywood, que os cativos ficaram encarcerados na «Boceta de Pandora» e que não houve exagero no comportamento ignóbil atribuído ao capitão Edwards.

É um momento apavorante aquele em que um navio adorna pela última vez antes de se afundar! Quando a Pandora submergiu, o médico diz que "a equipagem mal teve tempo de se lançar ao mar e de soltar um tremendo grito de pavor. O mais horrível, a princípio, foram os brados dos que se afogavam, mas à medida que se afundavam e perdiam consciência, os gritos extinguiram-se progressivamente."