The Star Kings

Edmond Hamilton
The Star Kings (1947)

Em 1980 li quatro livros de Edmond Hamilton e gostei particularmente de Trevas nas Estrelas (The Haunted Stars). Passados todos estes anos voltei à sua obra, através de The Star Kings. Edmond Hamilton (1904-1977), um dos autores da chamada Era Dourada da FC, publicou o seu primeiro conto na revista Weird Tales, em 1926. The Star Kings é um remake futurista de The Prisoner of Zenda, uma novela de 1894 de Anthony Hope; foi editado pela primeira vez na Amazing Stories em 1947, e três anos depois em livro, sob o título Beyond the Moon.
A história é um tanto esgrouviada: o protagonista, John Gordon, recebe uma comunicação telepática de outro homem, Zarth Arn, que vive 200 mil anos no futuro e se apresenta como um cientista que viaja no tempo, através da troca de mentes. Ele propõe-se habitar o corpo de Gordon durante seis semanas, enquanto Gordon ficará no corpo do cientista durante o mesmo período, e assim terá a oportunidade de visitar um futuro distante, fazendo-o prometer que em nenhuma circunstância divulgará a troca efectuada. Gordon acaba por concordar mas, após a troca, descobre que Zarth Arn, além de cientista, é filho do imperador Centro-Galáctico, cujo império está ameaçado por Shorr Kan, o vilão, líder da Liga dos Mundos Escuros. Após sofrer uma tentativa de rapto, é levado para o planeta Throon, a capital imperial, no sistema de Canopus e, por uma questão de segurança, impedido de voltar à Terra, ao laboratório onde deveria fazer reversão das mentes. Em Throon, no corpo de Zarth Arn, John Gordon começa a deparar-se com as dificuldades em conseguir fazer-se pela pessoa que não é, vendo-se depois envolvido numa perigosa conspiração, que faz perigar o destino do Império, e num romance com Lianna, princesa do reino de Fomalhaut, que devia casar com Zarth Arn para selar uma aliança política.
Com personagens que usam manto, reinos estelares, cruzadores espaciais, batalhas no espaço e planetas selvagens de atmosfera respirável, é fácil perceber que The Star Kings transpira space-opera por todas as letras. É também o primeiro livro de John Gordon, e reparei que o segundo, Regresso aos Céus (Return to the Stars), foi um dos que li em 1980, mas o único do qual não me resta lembrança alguma — provavelmente porque não me impressionou demasiado. Tal como este; é imaginativo, sem dúvida, mas o melhor de Edmond Hamilton encontra-se certamente entre a sua obra tardia.

Nearer and nearer the five ships flew toward the Cloud. All the universe ahead was now a black, swirling gloom.
Then, keeping to their tight formation, the squadron plunged into the Cloud.
Darkness swept around the ship. Not a total darkness but a gloomy, shadowy haze that seemed smothering after the blazing glory of open space.
Gordon perceived that the cosmic dust that composed the Cloud was not as dense as he had thought. Its huge extent made it appear an impenetrable darkness from outside. But once inside it, they seemed racing through a vast, unbroken haze.
There were stars in here, suns that were visible only a few parsecs away. They shone wanly through the haze, like smothered bale-fires, uncanny witch-stars.
The Markab and its escort passed comparatively close to some of these starsystems. Gordon glimpsed planets circling in the feeble glow of the smothered suns, worlds shadowed by perpetual twilight.
Homing on secret radar beams, the ships plunged on and on through the Cloud. Yet it was not until next day that deceleration began.
“We must be pretty nearly there,” Gordon said grimly to the woman.
Lianna nodded, and pointed ahead through the window. Far ahead in the shadowy haze burned a dull red, smoldering sun.
“Thallarna,” she murmured. “The capital of the League of Dark Worlds, and the citadel of Shorr Kan.”
Gordon's nerves stretched taut as the following hours of rapid deceleration brought them closer to their destination.
Meteor-hair rattled off the ships. They twisted and changed course frequently. The shrilling of meteor-alarms could be heard each few minutes, as jagged boulders rushed upon them and then vanished in the automatic trip-blast of atomic energy from the ship.
Angry green luminescence that had once been called nebulium edged these stormy, denser regions. But each time they emerged into thinner haze, the sullen red sun of Thallarna glowed bigger ahead.
“The star-system of Thallarna was not idly chosen for their capital,” Lianna said. “Invaders would have a perilous time threading through these stormy mazes to it.”
Gordon felt the sinister aspect of the red sun as the ships swung toward it.
Old, smoldering, sullen crimson, it glowered here in the heart of the vast and gloomy Cloud like an evil, watching eye.
And the single planet that circled it, the planet Thallarna itself, was equally somber. Strange white plains and white forests of fungoid appearance covered much of it. An inky ocean dashed its ebon waves, eerily reflecting the bloody light of the red sun.
The warships sank through the atmosphere toward a titan city. It was black and massive, its gigantic, block-like buildings gathered in harshly geometrical symmetry.

Li anteriormente:
O Vale da Criação (1954)
A Última Cidade da Terra (1951)
Trevas nas Estrelas (1960)